09 - BARI E O PAPAI NOEL

O Natal está quase chegando e desta vez  me sinto na obrigação de contar pra vocês a verdade sobre Papai Noel. Passei a minha vida pensando que o Papai Noel morava na Lapônia ou em qualquer lugar perto do Polo Norte, e não é que foi preciso vir morar em Bari pra descubrir que moro na mesma cidade do Bom Velhinho?! Ho Ho Ho!  Mas vejam se eu não tenho razão? O Papai Noel nasceu da figura holandesa de Sinterklass, ou Santa Claus, assim chamado ainda hoje em muitos países do norte da Europa e nos Estados Unidos, personagem fantástico de barba branca que veste roupa vermelha semelhante a de um bispo. Pois bem, por sua vez, este personagem deriva de São Nicolau, bispo da cidade de Mira, na atual Turquia, que viveu aproximadamente entre os anos 270 e 343. As histórias sobre sua vida são muito imprecisas, porém conta-se que nasceu em uma família rica e ficou órfão muito cedo herdando uma certa fortuna que usou em obras de caridade, ajudando principalmente as crianças pobres. Uma das famosas histórias atribuídas a ele é a de ter salvo da prostituição três filhas de um homem que não podia pagar o dote do casamento,  jogando três sacos de moedas de ouro através da janela em três noites consecutivas, fazendo com que as  filhas tivessem o dote para casar-se.  Também em uma oportunidade parou uma tempestade salvando a todos os marinheiros que estavam num barco.  São muitas as lendas a seu respeito, que acabaram associando a sua imagem à ajuda às crianças e à distribuição de presentes. Mais tarde virou o protetor das crianças, dos marinheiros e das moças solteiras. Sua fama e culto espalharam-se rapidamente por todo o Mediterrâneo oriental: Turquia, Grécia, países eslavos e sul da Itália, e é aí que Bari entra na nossa história.    Naquele período Bari estava sob o domínio bizantino, era uma cidade com um importante porto comercial que rivalizava com Veneza.  Em 1087 a cidade de Mira onde estava enterrado São Nicolau foi invadida pelos muçulmanos, imediatamente duas expedições partiram ao mesmo tempo, uma de Veneza e a outra de Bari, com o objetivo de salvar os ossos do santo das mãos dos “infiéis”. A expedição que levava 62 marinheiros bareses chegou primeiro  e voltou à Bari trazendo as relíquias do santo, a partir de agora, em italiano, San Nicola (com a sílaba tônica em “co”).  Dois anos depois o corpo do santo foi colocado na cripta da Basílica construída em sua homenagem. Desde então San Nicola foi declarado patrono de Bari e o dia 6 de dezembro (data da sua morte), e 9 de maio (data da chegada do corpo à Bari) foram declarados dias festivos.  Rapidamente Bari virou cidade de peregrinação e de união religiosa entre oriente e ocidente, pois San Nicola é venerado pela igreja católica e pela igreja ortodoxa. Bari passou a receber anualmente milhares de peregrinos que vêm até aqui prestar devoção ao santo. A figura de San Nicola e a cidade de Bari se fundiram, e hoje uma não vive sem a outra, Bari é impensável sem San Nicola, a sua presença está em todas as partes da cidade e no cotidiano dos bareses, e San Nicola ganhou a cidadania barese passando a chamar-se oficialmente San Nicola di Bari, e se San Nicola é de Bari, o Papai Noel também é!

San Nicola tem uma enorme iconografia, isto é, sua imagem é representada de muitas maneiras. Aqui temos à direita uma das imagens da igreja ortodoxa, ao centro San Nicola representado com as três bolas de ouro que se referem aos três sacos de moedas de ouro dado às irmãs que não tinham o dote para casar, à esquerda acima San Nicola com as crianças, e abaixo uma representação que mistura San Nicola e Santa Claus.

A Basílica de San Nicola, construída entre 1089 e 1197, fica no coração de Bari Vecchia, a poucos metros do mar, e é uma das grandes construções do estilo românico pugliese. (Foto:web)

Altar da Basílica

A cripta da Basílica, onde está San Nicola. Aos domingos se realiza aqui a missa ortodoxa. É a única igreja no mundo em que os dois cultos, católico e ortodoxo, convivem.

San Nicola levado em procissão no dia 9 de maio.